Toulose- Lautrec (Albi 1864-Sant André du
Bois 1901)nació en el castillo de Albi en el seno de una familia de la nobleza.
En su familia, como era habitual en muchas dinastías de la
antigua aristocracia, muchos matrimonios se concertaban entre parientes para
evitar las divisiones territoriales y la dispersión de la fortuna. Este fue el
caso de los padres de Henri, que eran primos en primer grado.
La endogamia hubo de condicionar la salud del
artista. Henri fue el primogénito y cuando tenía cuatro años nació su hermano
Richard-Constantine, que falleció un año después.
Su infancia fue feliz a pesar de que padeció una enfermedad
que afectaba al desarrollo de los huesos y que comenzó a manifestarse en él en 1874.
Su constitución ósea era débil y entre mayo de 1878 y agosto de 1879 sufrió
dos fracturas en los fémures de ambas piernas, que le impidieron
crecer más, alcanzando una altura de 1,52 m.
En 1884Henri fue a vivir al barrio de Montmartre,
donde tuvo vecinos como Degas. La fascinación que sentía por los locales
de diversión nocturnos le llevó a frecuentarlos con asiduidad y hacerse cliente
habitual de algunos de ellos.Todo lo relacionado con este mundo, incluida la prostitución,
constituyó uno de los temas principales en su obra. En sus obras de los bajos
fondos de París pintaba a los actores, bailarines, burgueses y prostitutas. A
estas las pintaba mientras se cambiaban, cuando acababan cada servicio o cuando
esperaban una inspección médica.
Tenía grandes problemas con el alcohol, lo que muchas veces
derivaba en locura. Además contrajo la sífilis. El alcoholismo deterioró
su salud. Y a partir de 1897 padeció manías, depresiones y neurosis,
además de ataques de parálisis en las piernas y en un costado. En 1897 tuvo
que ser recogido de las calles a causa de una borrachera, y poco después en un delírium
trémens llegó a disparar a las paredes de su casa creyendo que estaban
llenas de arañas. Sin embargo, seguía pintando de forma firme y rápida.
En 1899 lo volvieron a recoger alcoholizado y lo
internaron en un sanatorio mental. Allí realizó una colección de pinturas sobre
el circo.
Le dejaron ir a casa de su madre en las posesiones de ésta
cerca de Burdeos y en 1901 murió postrado en su cama.
Toulouse-Lautrec conseguirá bastante fama como cartelista,
anunciando especialmente los locales nocturnos que frecuentaba. En este caso se
trata del café-concert Divan Japonais, lugar en el que se
intentaba crear un ambiente pseudo-oriental cuando todo lo que procedía de
Oriente llamaba la atención.
En primer plano están Jane Avril, famosa bailarina
del Moulin Rouge y el crítico simbolista Edouard du Jardin. Tras ellos
aparecen los cuellos de los contrabajos, los brazos del director de orquesta y,
sobre el escenario, la silueta inconfundible de Yvette Guilbert, la
cantante del local que se convertiría en la obsesión del pintor.
La influencia de la fotografía es muy marcada, como
observamos al cortar los planos pictóricos e incluso la cabeza de Yvette. El
agobio y abotargamiento espacial, con los planos muy unidos entre sí, es otra
de las características de este excelente cartel en el que apreciamos cierta
influencia de Degas.
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